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Der Große Barrakuda
Der Große Barrakuda (Sphyraena barracuda) ist der Spitzenprädator seiner Gattung — bis zu 1,8 Meter lang und 30 kg schwer, pantropisch im Atlantik und Indopazifik verbreitet. Er ist unverkennbar: länglich, silbrig, mit leicht vorspringendem Unterkiefer und einer Reihe dolchartiger Zähne.
Als erwachsenes Tier ist der Große Barrakuda ein Einzelgänger. Er nutzt eine Kombination aus Lauer (bewegungslos in der Wassersäule, durch seine silbrigen Flanken gegen das Oberflächenlicht getarnt) und kurzer Beschleunigungs-Sprints (dokumentiert bis 55 km/h), um Beutefische zu schlagen. Die Beute wird oft mit einem einzigen Schlag geköpft oder halbiert.
Junge Große Barrakudas schwärmen, Erwachsene bevorzugen Einzelgänger- und Revierverhalten. Sie sind neugierig und folgen Tauchern in konstantem Abstand — 2-3 Meter halten sie oft —, was wie Untersuchungsverhalten wirkt. Altgediente Guides nennen das 'eskortiert werden'.
Schwarm-Barrakudas: die indopazifischen Arten
Das typische Schwarmverhalten, das mit spektakulären Begegnungen verbunden wird, erzeugen andere Arten:
Chevron-Barrakuda (Sphyraena genie): die Art hinter dem berühmten Tornado von Sipadan, Malaysia. Bildet Schulen von Hunderten bis Tausenden, die in zylindrischen Formationen rotieren. Dunkle Chevron-Zeichnungen an den Flanken.
Schwarzflossen-Barrakuda (Sphyraena qenie): im Aussehen nahezu identisch mit dem Chevron; bildet große Schulen in ähnlichen Lebensräumen. Die beiden Arten mischen sich häufig.
Gelbschwanz-Barrakuda (Sphyraena flavicauda): kleinere Art; bildet sehr dichte Schwärme in geschützten Rifflagunen. Auf den Malediven häufig, dort sammeln sich Tausende in Kanalöffnungen.
Das Schwarmverhalten erfüllt offenbar sowohl Anti-Prädations-Funktion (die visuelle Verwirrung der rotierenden Masse soll Räuber desorientieren) als auch der Thermoregulation.
Die Begegnung Barrakuda–Taucher
Das Schwarmverhalten bei Annäherung von Tauchern ist konstant: Nähern sich Taucher von außen, öffnet sich der Schwarm, lässt sie passieren und schließt sich wieder. Keine Panik, keine Beschleunigung, keine Flucht. Der Schwarm führt seine Formation einfach fort, mit den Tauchern als eingefügte Hindernisse.
Barrakuda-Angriffe auf Taucher sind äußerst selten und betreffen meist Taucher mit reflektierendem Schmuck oder glänzenden Objekten, die der Barrakuda bei schlechter Sicht mit Beutefischen verwechseln könnte.