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Die Geografie des Archipels
Die Galapagos-Inseln sind ein Vulkanarchipel 1.000 km vor der Küste Ecuadors, direkt am Äquator gelegen, aber stärker von kalten als von warmen Strömungen beeinflusst. Drei große Meeresströmungen treffen hier zusammen — der Humboldtstrom (kalt, aus dem Süden), der Cromwellstrom (tief, äquatorial, auftreibend) und der Panamastrom (warm, aus dem Norden) — und schaffen ein Meeresökosystem von außergewöhnlicher Biodiversität.
Für Taucher ist die entscheidende Geografie die Lage der Insel Darwin und der Insel Wolf im äußersten Norden des Archipels — 120 km bzw. 188 km nördlich der nächsten bewohnten Insel. Dorthin zu kommen erfordert eine 14-18-stündige Nacht-Liveaboard-Überfahrt von Puerto Ayora (Insel Santa Cruz). Tagestouren gibt es nicht. Das ist ausschließlich Liveaboard-Tauchen.
Darwin's Arch und Insel Darwin
Darwin's Arch — ein natürlicher Felsbogen, der am Nordende der Insel Darwin aus dem Meer ragte — ist der berühmteste Tauchplatz der Galapagos. Der Bogen stürzte 2021 ein (zwei der Pfeiler versagten), der Tauchplatz bleibt jedoch außergewöhnlich.
Die Unterwasserstruktur ist ein submariner Plateau auf 20-30 Metern, an dem der Cromwell-Auftrieb Nährstoffe und damit Haie konzentriert. An einem produktiven Tag in Darwin:
- Bogenstirn-Hammerhaie (Sphyrna lewini) bilden Formationen von Hunderten — manchmal Tausenden —, die das Plateau in langsamen Kreisen umrunden
- Walhaie (Rhincodon typus) — fast ausschließlich große Weibchen, viele offenbar hochträchtig — ziehen auf 18-25 Metern am Riffrand vorbei
- Galapagoshaie (Carcharhinus galapagensis) patrouillieren den Rand
- Seidenhaie im offenen Wasser über dem Plateau
Insel Wolf: ähnlich, anders
Die Insel Wolf liegt 30 km von Darwin entfernt, mit dramatischen senkrechten Wänden und großen Schulen von Makrelen und Barrakudas zusätzlich zu den Haien. Wolf ist auch der Ort, an dem Vampirfinken seit den 1960ern dokumentiert dabei beobachtet werden, wie sie sich vom Blut von Nazca-Tölpeln ernähren — eine unwahrscheinliche Evolutionsanpassung.
Kälte und Herausforderung
Tauchen auf Galapagos ist kalt. Die Wassertemperatur schwankt zwischen 18 °C (Juni-November an den Cromwell-Auftriebsspots) und 24 °C (Dezember-Mai an der Oberfläche). Für Darwin und Wolf ist in der Auftriebshochsaison ein 7-mm-Nassanzug mit Kopfhaube Pflicht.
Die Strömungen an Darwin und Wolf sind stark und variabel. Das Protokoll lautet Drop-and-Drift — das Liveaboard positioniert sich gegen Wind oder Strömung, die Taucher steigen ein, lassen sich über den Spot treiben, und das Beiboot sammelt sie auf.
Beste Saison: Dezember-Mai für klareres Wasser und mehr Walhaie; Juni-November für die größten Hammerhai-Ansammlungen.