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Das indopazifische Original
Rotfeuerfische — vor allem Pterois volitans (Roter Feuerfisch) und Pterois miles (Indischer Rotfeuerfisch) — stammen aus dem Indischen und dem Pazifischen Ozean, vom Roten Meer bis zur Ostküste Australiens und nach Polynesien. In ihrem natürlichen Verbreitungsgebiet sind sie ein normaler, gut integrierter Bestandteil der Riffökosysteme. Prädatoren haben sich daran angepasst, sie zu jagen; Beutearten haben Verhaltensreaktionen auf ihre Anwesenheit entwickelt.
Im Indopazifik sind Rotfeuerfische schön, häufig und ökologisch unauffällig. Ihre 18 Giftstacheln (13 Rücken-, 3 Anal-, 2 Bauchflossenstacheln) sind rein defensiv — das Gift ist schmerzhaft und potenziell gefährlich, für gesunde Menschen jedoch nicht tödlich.
Die Atlantik-Invasion
1985 wurden Rotfeuerfische erstmals in atlantischen Gewässern vor Florida nachgewiesen. Bis 2000 waren sie entlang der US-Südostküste etabliert. 2009 hatten sie sich über die gesamte Karibik und den Golf von Mexiko ausgebreitet.
Das Tempo und Ausmaß der Invasion war in der Meeresökologie beispiellos. Die Gründe sind rückblickend klar:
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Keine heimischen Fressfeinde: Karibische Rifffische sind nicht mit Rotfeuerfischen koevolviert. Große karibische Räuber — Zackenbarsche, Haie, Muränen — zeigen kaum Jagdinteresse.
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Keine Beute-Erkennung: Karibische Rifffische haben keine Instinkte gegen Rotfeuerfische als Räuber. Kleine Fische, die vor einem Zackenbarsch in der Ferne fliehen würden, halten still, während ein Rotfeuerfisch auf Zentimeter herankommt.
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Enorme Reproduktionsrate: Weibchen laichen alle vier Tage und produzieren 15.000-30.000 Eier pro Laichgang. Ein einzelnes Weibchen kann über 2 Millionen Eier im Jahr abgeben.
Ökologische Wirkung
Studien auf den Bahamas zeigten, dass Rotfeuerfische die Dichte kleiner heimischer Fische auf Versuchsriffen in fünf Wochen um bis zu 80 % reduzierten. Zu den gefressenen Beutearten zählen Jungfische kommerziell wichtiger Arten wie Schnapper und Zackenbarsch, was das Riff-Nahrungsnetz auf mehreren Ebenen stört.
Kontrollbemühungen
Die Invasion lässt sich nicht ausrotten — die Populationen sind zu groß und zu weit verteilt. Das Management setzt auf lokale Unterdrückung durch manuelle Entnahme:
- Speerfischen: In den meisten karibischen Meeresparks als Ausnahme vom Entnahmeverbot speziell für Rotfeuerfische zugelassen.
- Die Lionfish-Derby-Wettkämpfe von REEF haben Zehntausende Tiere entnommen und den Rotfeuerfisch als nachhaltige Speisefisch-Option etabliert (das Fleisch ist gut, die Stacheln sitzen außen).
Die Rotfeuerfisch-Invasion ist heute ein dauerhaftes Merkmal des karibischen Riffökosystems.