Das geheime Leben der Sepien

Kein Fisch

Trotz des englischen Namens cuttlefish ist die Sepie kein Fisch. Sie ist ein Kopffüßer — eine Weichtierklasse, zu der auch Oktopusse und Tintenfische gehören. Der 'Knochen', den man an Stränden findet (der Schulp), ist eine innere Schale: eine poröse, gasgefüllte Struktur, mit der die Sepie ihren Auftrieb reguliert — indem sie das Verhältnis von Gas zu Flüssigkeit in den Kammern anpasst, um ohne Energieaufwand zu steigen oder zu sinken.

Sepien gehören zur Ordnung Sepiida, mit über 120 Arten — von der australischen Riesensepie (Sepia apama, Mantellänge bis 50 cm) bis zur Flamboyant-Sepie (Metasepia pfefferi), einer kleinen indopazifischen Art, die einige der dramatischsten Farbspiele des Ozeans zeigt — und deren Muskeln hochgiftig sind, was sie zu einem der wenigen bekannten toxischen Kopffüßer macht.

Chromatophoren und die Geschwindigkeit der Farbe

Die Sepienhaut enthält drei Schichten spezialisierter Zellen:

• Chromatophoren: Pigmentsäckchen (gelb, orange, rot, braun, schwarz), direkt von Muskeln gesteuert. Eine einzige Sepie hat bis zu 10 Millionen Chromatophoren. Kontrahiert ein Muskel, dehnt sich der Sack, und die Farbe wird sichtbar. Die Reaktionszeit einzelner Chromatophoren liegt im Millisekundenbereich.
• Iridophoren: strukturelle Farbzellen, die Licht durch Dünnschichtinterferenz reflektieren — und damit schillernde Blau-, Grün- und Silbertöne erzeugen.
• Leukophoren: reflektierende Zellen, die durch Breitbandreflexion Weiß oder Fast-Weiß erzeugen.

In Kombination ermöglicht das der Sepie, in Echtzeit so etwas wie ein HD-Bewegtbild auf ihrer Haut zu erzeugen — Muster, Texturen, Farbverläufe und wandernde Farbwellen.

Das Paradox: farbenblind in Farbe

Sepien sind farbenblind. Ihre Augen enthalten nur einen einzigen Typ von Photorezeptor — anders als das menschliche Auge mit drei (Rot, Grün, Blau). Dennoch erzeugen Sepien außergewöhnlich genaue Farbangleichungen an ihren Hintergrund.

Die vorgeschlagene Erklärung, bestätigt durch Forschung am Woods Hole Marine Biological Laboratory: Sepien nutzen die chromatische Aberration — das unterschiedliche Brechungsverhalten verschiedener Wellenlängen — und tasten durch rasches Anpassen ihrer charakteristischen W-förmigen Pupille verschiedene Wellenlängen ab, wodurch sie effektiv Farbinformationen aus nur einem Rezeptortyp gewinnen.

Jagd und Intelligenz

Sepien sind Lauerjäger. Sie nähern sich der Beute (meist Krebstiere und kleine Fische) per Tarnung und schlagen dann mit ihren zwei langen Fangtentakeln zu. Der Schlag ist ballistisch — in Millisekunden aus einer eingezogenen Position zwischen den acht kürzeren Armen herausgeschleudert.

Kognitionstests haben gezeigt, dass Sepien über Impulskontrolle, Arbeitsgedächtnis und individuellen Lerntransfer verfügen. Sie sind wahrscheinlich das kognitiv komplexeste Wirbellose, dem man bei normalen Rifftauchgängen regelmäßig begegnet.

Wo man sie findet

Sepien leben in flachen Küstengewässern des Indopazifiks, des Mittelmeers und des Atlantiks. Die größte verlässliche Ansammlung ist der Spencer Gulf in Südaustralien — während des australischen Winters (Mai-August) versammeln sich Riesensepien (Sepia apama) zu Tausenden zur Fortpflanzung vor Whyalla. Anderswo: Lembeh Strait (Flamboyant-Sepien im Muck Diving), Komodo (Breitkeulen-Sepien auf Riffdächern) und Mittelmeer (Gemeine Sepie in felsigen Sublitoralzonen).