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Qué es el aparejo fantasma
Aparejo fantasma es cualquier equipo de pesca abandonado, perdido o descartado en el mar: redes de enmalle, redes de arrastre, palangres, nasas y trampas. El aparejo fantasma es la forma más letal de contaminación plástica marina por número de animales. Un estudio de 2018 estimaba que el equipo de pesca abandonado representa aproximadamente el 46 % de la Gran Mancha de Basura del Pacífico en peso — más que todos los demás desechos plásticos juntos. A escala global, unas 640.000 toneladas de aparejo de pesca se pierden o abandonan al año.
Cómo matan las redes fantasma
Enredo: peces, tortugas marinas, delfines, ballenas, tiburones y aves marinas quedan atrapados en las redes fantasma. Para los animales que respiran aire (tortugas, cetáceos), el enredo es rápidamente fatal — sin poder subir a respirar, se ahogan. La UICN estima que al menos 800 especies marinas se ven afectadas por el enredo en aparejo fantasma.
Pesca continuada: las redes fantasma no dejan de pescar cuando se abandonan. Derivan, se enganchan y capturan vida marina continuamente — hasta que el peso acumulado de la captura en descomposición hace que la red se hunda, momento en el que la captura se pudre, la red vuelve a subir y el ciclo se repite. Las redes sintéticas modernas (polietileno, nailon) tienen una vida marina de cientos de años.
Daño al arrecife: las redes que se enganchan en las estructuras del arrecife arrastran y abrasan el coral. Se han documentado redes fantasma en arrecifes del Indopacífico que causaban daños en áreas de más de 50 metros cuadrados antes de ser retiradas.
Buceadores retirando aparejo fantasma
Parte de la retirada más eficaz de aparejo fantasma la han llevado a cabo buceadores recreativos y técnicos. Varias organizaciones coordinan y forman buceadores para las operaciones:
- Ghost Fishing Foundation (Países Bajos): forma a buceadores técnicos en protocolos de retirada de redes; ha recuperado cientos de redes en todo el mundo
- Global Ghost Gear Initiative (GGGI): coalición de World Animal Protection entre industria pesquera, ONG y gobiernos que aborda el aparejo fantasma a nivel político
- Dive Against Debris, de Project AWARE: programa de ciencia ciudadana que registra y retira residuos en inmersiones recreativas globalmente
Retirar redes fantasma de sistemas de arrecife activos exige formación — una red enredada en un arrecife a 25 metros, con corriente, supone un riesgo significativo de enredo para el buceador que intenta la retirada.
Soluciones aguas arriba
Los requisitos de marcado del aparejo, los diseños mejorados (paneles de escape biodegradables en las nasas) y los programas de compensación económica para los pescadores que informan de la pérdida y devuelven el aparejo recuperado se encuentran entre las intervenciones 'aguas arriba' con base de evidencia más sólida.